ХХ век

В сентябре 1871 года русский этнограф, антрополог, биолог и путешественник Н.Н. Миклухо-Маклай прибыл на северо-восточный берег огромного пустынного острова Новая Гвинея в бухту Астролябия, где и поселился в хижине с двумя слугами, чтобы в течение длительного времени изучать быт, обычаи, психологию населяющих племен. Это место он назвал Берегом Маклая. Туземцы сначала встретили чужестранца враждебно, жестами показывали на море, требуя покинуть их землю.

Но вскоре ученый покорил папуасов своей дружелюбностью, вниманием к их нравам, стремлением заговорить на их языке. Через сто лет в память о Миклухо-Маклае и в его честь на острова Тихого океана отправился корабль "Дмитрий Менделеев". Вместе с группой советских этнографов в фильме совершается путешествие по маршруту ученого по трем островам Океании: Папуа-Новая Гвинея, Западное Самоа и Новая Каледония. Что изменилось век спустя, пришла ли цивилизация к папуасам и островитянам в XX столетии, сохранили ли они свои традиции и язык?